Le Salon de Paris s’est paré du nom de Mondial de l’Automobile. L’édition 2006, depuis quelques années qui a ouvert ses portes le 29 septembre , pour quinze jours, aurait toutefois fort bien pu s’intituler Mondial du concept-car… Qu’elles claironnent sans ambiguïté aucune l’arrivée imminente d’un modèle de série, ou qu’il s’agisse d’objets sans avenir commercial possible, telles les extraordinaires créations - créatures? - de Citroën (C-Métisse), de Peugeot (908 RC) ou de Renault (Nepta), les voitures éphémères ont fleuri comme perce-neige au printemps Porte de Versailles.

Parmi elles s’est même glissée la surprise du chef, en l’occurrence le concept Twingo, qui révèle les traits, étonnamment réussis, de la voiture dont les visiteurs du prochain Salon de Genève auront la primeur. Aura-t-elle la même et étonnante carrière que sa devancière, qui file gaillardement sur ses quinze ans en un temps où les voitures de 6 ans appartiennent déjà au 3e âge?

Le registre des concept-cars prêts à se frotter aux réalités de la route ne se borne pas à la Twingo. Y figurent aussi un très élégant break Mondeo, très haut de gamme, la 207 Epure, qui s’appellera 207 CC à la ville, la VW Iroc, appelée à gagner quatre lettres supplémentaires et à devenir Scirocco, ou encore la Hyundai Arnejs, qui annonce la descendante de la berline Elantra.

Côté véritables nouveautés, la moissonneuse-batteuse aura moins de travail… Citroën dévoile son Picasso II, en la circonstance la version longue qui cohabitera un certain temps avec l’ancienne version, de dimensions et de prix plus modestes; Volvo se lance dans le créneau des compactes dites Premium avec la C30, un coupé genre break de chasse qui fait carrément un clin d’oeil aux fameuses P1800 des années soixante, et qui pourrait faire de l’ombre, entre autres, à l’Audi A3; Dacia ajoute un break géant à sa Logan, inaugurant le déploiement d’une véritable gamme autour du concept de la voiture low-cost. Last but not least, Audi présente la première voiture de sport à hautes performances de son histoire, qui est très loin d’être une Lamborghini Gallardo à la sauce germanique, comme on l’a parfois dit, et qui va venir piétiner les plates-bandes de la Porsche 911 comme celles de la Ferrari F430.

Eh! oui, l’automobile n’a pas fini de faire rêver même si d’autres préoccupations que la performance demeurent plus que jamais d’actualité, comme le rappelle opportunément la petite Fiat «Panda Panda», capable de fonctionner au gaz et à l’essence.