Pour un constructeur, il n’est pas toujours aisé de faire coïncider la présentation d’un nouveau modèle avec l’un des deux grands salons européens de l’année - Genève et Paris les années paires, Genève et Francfort les millésimes impairs. Le Mondial de l’Automobile de Paris, qui ouvre ses portes demain, en fournit la preuve éclatante. Les marques françaises, qui sont au nombre de trois, ne présentent en effet qu’une seule et unique nouveauté d’envergure, en la circonstance le Citroën Picasso II.

C’est chiche, même si certains concept-cars préfigurent des modèles appelés à être commercialisés en 2007. C’est notamment le cas de la Peugeot 207 Epure, qui préfigure sans ambiguïté la future 207 coupé cabriolet.

Fenêtre sur l’avenir

Pour se faire pardonner, ou parce que les stands ont une horreur maladive du vide, les trois «majors» tricolores ont, chacun de leur côté, concocté pour l’occasion de spectaculaires voitures de rêve. Promises à une vie éphémère, elles n’en ouvrent pas moins, à leur manière, des fenêtres sur l’avenir possible de l’automobile. Plus modestement, elles peuvent être perçues comme des messages délivrés par les entreprises qui les ont enfantées. Charge à chacun de les décoder.

Il a déjà été question, dans notre page dominicale du 24 septembre, de C-Métisse, le concept-car de Citroën, qui apparaît comme une sorte de banque d’idées. Mais Renault, avec le cabriolet Nepta, et Peugeot, avec la 908 RC, ne sont pas en reste…

Peugeot: deux 908, sinon rien

Porte de Versailles, Peugeot va dévoiler le «proto» 908 à moteur diesel avec lequel la marque va faire son grand retour sur la scène sportive à l’occasion des 24 Heures du Mans. Face aux Audi R10 qui ont en quelque sorte brûlé la politesse au Lion sochalien en remportant, en juin dernier, la célèbre course à la force d’un V12 diesel, exploit désormais ancré dans l’Histoire même de la course automobile.

Pour mieux marquer le coup, Peugeot s’est offert le luxe d’une deuxième 908, qui a en l’occurrence les atours d’une berline d’apparat, ce qui ne l’empêche pas d’être fortement apparentée à la 908 de compétition. C’est vrai au niveau de sa motorisation - un V12 diesel de quelque 700 chevaux -, mais plus encore de son implantation mécanique. Ledit V12 est en effet en position centrale arrière. Une première pour une voiture à quatre places, car la 908 RC peut bel et bien accueillir quatre passagers dans des conditions de confort exceptionnelles, ce qui s’explique en partie par ses dimensions extrêmes - sa longueur est de 5,12 m.

Si la formule du moteur arrière a déjà été appliquée à nombre de voitures à quatre portes, notamment dans les années cinquante-soixante, rares furent les grosses berlines à se prévaloir d’une telle architecture. Parmi les exceptions, on n’a pas oublié les Tatra de l’ère tchécoslovaque. Mais aucune d’entre elles n’avait son moteur disposé devant les roues arrière, comme la 908 RC.

Cette voiture n’aura pas de vie commerciale. Mais certains de ses traits, et notamment sa face avant, dominée par un nez qui n’est pas sans rappeler la truffe du lion, pourraient se retrouver sur une future grande Peugeot, qui sait? Ã suivre